克利夫兰——在周三第五场赛前，一种观点正在悄然流传，这在克利夫兰骑士与多伦多猛龙的首轮系列赛初期或许显得激进：如果猛龙才是更好的球队呢？
系列赛开打前无人如此认为。拉斯维加斯的博彩公司显然也不认同，他们为骑士开出+900的晋级赔率（押注900美元才能赢得100美元，隐含概率达90%）。笔者原预测骑士六场晋级，但被说服改为五场。然而前四战过后，两队总得分仅差3分（猛龙+3），骑士的夺冠热门光环已然褪色。猛龙对骑士的压制——常规赛3胜0负，周日第四场取胜后将总战绩改写为5胜2负——正从偶然转变为常态。
斯科蒂·巴恩斯已证明自己是本轮最佳球员，而RJ·巴雷特堪称第二好的存在。猛龙自前两战后有效限制了詹姆斯·哈登与多诺万·米切尔。骑士24岁长人埃文·莫布里虽拥有年度最佳防守球员奖杯，并手握5年2.69亿合同，但猛龙会用科林·默里-博伊尔斯单换他吗？前四战过后，答案显然是否定的。
但要真正证明自己更强，猛龙的任务很简单：赢下从第五场开始的三局两胜制。不幸的是，这个任务如今变得异常艰巨。不仅因为猛龙125-120落败后总比分2-3落后，使得周五在丰业银行球馆的第六战可能成为赛季终点，更因他们恐难凑齐理想阵容。
布兰登·英格拉姆本轮状态低迷，但猛龙仍渴望他出战第六场。然而他在第五场仅出战11分22秒便因右脚跟炎症退赛（常规赛末段就困扰他的旧伤），能否复合成疑。当末节猛龙进攻陷入泥沼时，球队最想念的正是他——本赛季多次用关键投篮解决问题的英格拉姆。"对手对他的防守方式，他的得分能力...他在场就能创造奇迹，"巴恩斯说道，"我们需要他。"
雪上加霜的是，巴恩斯也可能非满血状态。次节他与骑士中锋托马斯·布莱恩特碰撞导致大腿挫伤。尽管他仍出战39分钟并贡献17分8篮板11助攻3盖帽1抢断，但下半场20分钟内仅得3分3助攻（运动战6投0中）的数据或许说明问题。猛龙半场领先优势也随之蒸发。"显然有影响，"赛后明显跛行的巴恩斯表示，"我无法保持原有节奏...但我会为周五做好准备。"
值得一提的是，猛龙本轮始终缺少首发控卫伊曼纽尔·奎克利（腿筋拉伤）。他们挺过了这一关，甚至扛住了英格拉姆的状态滑坡，但若巴恩斯只剩五成功力，恐难再创奇迹。
上半场他展现了为何是系列赛最佳——19分钟内无处不在的统治级表现。"我们必须先发制人，"赛前一位猛龙工作人员透露的愿望得以实现：雅各布·珀尔特尔（14分9篮板）罕见地暴力空接，巴雷特与贾科比·沃尔特连中三分。猛龙不仅打出第一拳，更是组合拳连击，首节6分36秒时22-10领先。骑士随后觉醒，哈登与米切尔的后场组合展现出匹配"赢在当下"巨额投资的决心。一波12-2追平比分，首节末两人连中三分（米切尔更在35英尺外发炮），助骑士38-34反超。
但次节巴恩斯接管比赛，提速、分球、制造防守混乱。沃尔特单节17分（全场8中5三分），即将迎来季后赛生涯首个20+；贾马尔·希德贡献系列赛最佳的18分7助攻2抢断；巴雷特延续替代英格拉姆的得分重任，单节11分（全场25分12篮板5助攻）。猛龙半场75-67领先，火箭球馆零星嘘声反映出观众对志在至少东决的骑士2-3落后的不满。
"在如此困境下仍能搏得胜机，值得鼓舞，"巴雷特说，"这展现了团队精神。我们始终秉持'下一个人顶上' mentality。"
然而第三节风云突变，巴恩斯影响力骤降，猛龙掌控力逐渐流失。末节进攻停滞，无法撕破骑士防守，导致大量勉强出手——前三节55%命中率（三分50%）后，末节28投7中（三分12中2）。同时，上半场利用失误得23分的防守，下半场仅转化5分。
前猛龙球员丹尼斯·施罗德替补砍下19分（其中11分来自关键时段），莫布里（在多伦多两战隐形）复苏贡献23分9篮板（含两记末节三分）。默里-博伊尔斯最后时刻连得8分5篮板将分差缩小至4分，但这更像是临终喘息而非反击号角。
猛龙仍坚信自己配得上晋级——从第三战下半场到第五战上半场的表现支撑着这种信念。但谁能健康出战并逼出抢七仍是未知数。"要看明天情况，"主帅达科·拉贾科维奇表示，"48小时内我们要从身心两方面做好准备。这是背水一战，我们会竭尽所能——首先得凑够能上场的人。"
**三分观察**
**英格拉姆之忧**
作为本赛季队内得分王（场均21.5分）且六年来首返全明星的英格拉姆，本轮前四战场均仅14.8分（命中率33.9%），第五场次节便因右脚跟炎症退赛（常规赛末段曾因此缺席三场）。他首节出战10分钟后返更衣室重新包扎，但次节仅打1分多钟即退场，全场1分0运动战进球（2投0中），周四将接受复查。
**沃尔特火力全开**
这位二年级侧翼自全明星后以47.6%三分命中率（出手超100次球员中第二）著称，但生涯前四场季后赛22投4中（多伦多两战11投0中）。"他们防得更凶了，"他赛前坦言，"但我已适应这种强度。"上半场他5记三分点燃球队，但下半场6投1中。
**肌肉对抗**
系列赛火药味渐浓：哈登与巴雷特多次冲突，末节前者在猛龙替补席前挑衅引发口角。"别来我们板凳前捡球，"巴雷特强硬回应，"我尊重哈登，但现在谁在乎？"裁判回看录像后未予判罚。